L'industria automobilistica, per le caratteristiche estremamente diversificate dei propri fornitori, per il loro elevato numero e per la loro importanza strategica sul prodotto finale, ha da sempre adottato modelli di qualifica degli stessi che ne permettessero un controllo molto approfondito ed esteso.
In questi ultimi anni, poi, i modelli organizzativi della catena di fornitura hanno estremizzato la necessità di avere "partners", non più semplici fornitori, tutti orientati a garantire il massimo controllo sul processo produttivo al fine di "intercettare" anche le più piccole difettosità, prima che si trasformino in problemi.
In questa ottica la diffusione dello standard ISO/TS 16949 non ha comunque sottratto spazio agli audit di processo; in particolare quelli condotti da enti di parte terza, per conto degli stessi fornitori o dei loro clienti al fine di monitorare i livelli di difettosità.
La particolarità degli audit di processo è che concentrano l'attenzione su un prodotto e su tutto il processo di realizzazione dello stesso, dalla progettazione alla sua realizzazione, assistenza ai clienti compresa.